Energie : Pourquoi la Chine souffre de méga coupures de courant

Dans certains gratte-ciels les résidents doivent dorénavant emprunter l’escalier, car l’ascenseur a été bloqué pour réduire la consommation d’électricité. Dans la province du Guandong, dans le sud du pays où il fait encore des températures estivales, les particuliers sont priés de renoncer à la climatisation, et de s’éclairer à la lumière du jour. Dans plusieurs grandes villes du nord l’éclairage public et les feux de circulation ont été coupés ce week-end, provoquant des embouteillages monstres. C’est un choc pour les ménages chinois qui ont été jusqu’à maintenant épargnés par la crise énergétique. Car la hausse des prix de l’électricité, sensibles depuis plusieurs mois dans l’industrie, n’est pas répercutée sur leur facture.

En revanche les entreprises souffrent des pénuries et des hausses de l’électricité.

Les secteurs les plus gourmands en électricité, les producteurs d’aluminium, de ciment, les broyeurs de soja, les fabricants d’engrais ont tous revu en forte baisse leur production pour cette année à cause des pannes de courant ou des fermetures d’usine occasionnées par les pénuries. En ce moment des sous-traitants d’Apple et de Tesla sont à l’arrêt pour réduire la consommation. Plusieurs grandes entreprises, éreintées par la hausse des prix de l’énergie, ont déjà mis la clé sous la porte dans la grande cité industrielle de Tianjin, près de Pékin. Une dizaine de producteurs d’électricité sont au bord de la faillite, ils supplient le gouvernement de répercuter la hausse sur les ménages.

Comment expliquer cette envolée du prix de l’électricité ?

En Chine l’électricité est produite principalement à base de charbon mais aussi de gaz, or les cours de ces deux hydrocarbures flambent, voilà qui explique la hausse mécanique de l’électricité. La production chinoise de charbon, soumise à des normes de plus en plus strictes n’arrive pas à suivre la demande et les importations sont insuffisantes.

L’activité est repartie tellement fort après la période des confinements successifs, que l’offre énergétique n’est plus en mesure de satisfaire la demande. La Chine importe pourtant des hydrocarbures à tout va, elle a importé cette année deux fois plus de gaz que les années précédentes pour reconstituer ses stocks, mais ce n’est toujours pas assez pour répondre à la demande.

Le gouvernement chinois a aussi décidé de rationner l’électricité des gros émetteurs de carbone.

Près d’une région sur deux n’a pas atteint les objectifs de baisse des émissions de CO2 fixés par les autorités. Les mauvais élèves, collectivités et les entreprises sont donc punies par des coupures de courant, un moyen radical pour faire baisser la consommation. Car la Chine a l’ambition d’éliminer totalement ces émissions de carbone d’ici 2060. Cette politique expéditive aggrave la crise énergétique chinoise, mais ce n’est pas la cause principale.

Cette crise énergétique va ralentir la reprise ?

La croissance devrait effectivement en pâtir. Le problème énergétique a été en partie masqué par la faillite annoncée du promoteur immobilier Evergrande. Ses effets négatifs sur l’économie sont pourtant au moins aussi importants. Cette hausse de l’électricité chinoise pourrait entrainer une forte inflation, avec une flambée des prix agricoles qui pourrait se répandre comme une trainée de poudre dans le monde entier alors que l’hiver approche, une période où l’on a besoin de plus d’énergie pour chauffer les maisons.

EN BREF

► Le baril de Brent a dépassé la barre des 80 dollars ce matin en Asie. Cela ajoute une tension supplémentaire sur les marchés de l’énergie. Des marchés où l’on parle surtout du gaz, aujourd’hui à son plus haut niveau depuis 2014.

► Ford annonce un investissement de 11 milliards de dollars dans la transition électrique. La marque américaine prévoit de construire 4 nouvelles usines et de recruter 11 000 salariés supplémentaires d’ici 2025. Le constructeur automobile essaie de combler son retard face à la concurrence du précurseur Tesla.

(RFI)